海江市遭遇罕见的暴雨袭击，市委副书记、常务副市长许智龙亲自指挥修建的幸福大街暴露出决策失误、违背科学规律抢工期等问题，使刚建成的献礼工程变成泽国，许多房屋被淹，部分小学教室倒塌。
许智龙积极组织抢险救灾，下令挖开铺设不久的路面排泄积水，紧接着召开各相关部门领导会议。许智龙主动承担责任，要求各部门立即行动起来，奔赴抢险救灾政协主席分集介绍 第一线，努力挽回灾害带来的经济损失，同时准备启动海港公路规划，实现他酝酿已久的“大海江”计划。
古关小学部分教室在暴雨中倒塌，校长陈蕊多次向古关新区主任赵荣反映情况未果，便打市长热线向许智龙反映。开发商尤广顺在海港公路沿线买下土地，急待该项目启动从中获取升值利润，他请市政协常务副主席刘一鸣和赵荣帮忙促成此事，并想承建通过属于古关新区地段的公路。许智龙给赵荣打电话联系不上，遂追至管委会和酒店。此时，尤广顺正在宴请刘一鸣和赵荣，许智龙见状不禁勃然大怒。
许智龙组织海江市领导班子及有关专家参观“大海江”发展模型，意在推动海港公路尽快启动。市政协副主席、历史学家高明峰提出不同意见，认为海港公路所经之处有可能存在古城墙遗址，在这个问题没有搞清楚之前，该项目不能贸然启动。而此前的幸福大街由于决策失误，已经毁灭了庆城寺遗址，悲剧不能重演。高明峰的意见得到了省著名历史学家戴慧玲以及副市长姜晓宁的支持。
许智龙和戴慧玲是大学的老同学，戴慧玲是他非常尊重的师姐，为了公路规划尽快通过论证，他专门把师姐从省城请来，希望得到她的支持。不料，戴慧玲做事很讲原则，对他的请求毫不客气地予以拒绝。
时值市领导班子换届，已经代理一段时间市长工作的许智龙成绩卓著，有目共睹，接替市长职位顺理成章。刘一鸣、姜晓宁等都提前向他表示祝贺。岂料，省委却将他调任市政协党组书记，政协主席候选人。一时间，人们议论纷纷，都说许智龙犯了什么错误，所以明升暗降。许智龙本想轰轰烈烈地干一番大事业，对这种安排无法接受，心里异常失落。
刘一鸣对政协主席的位置已经期待很久，自我感觉由副转正早就是板上钉钉的事情。面对这种结果不禁怨气冲天，十分恼怒。
市委书记李立华向许智龙阐明政协工作的重要性，并告诉他，中共关于加强政协工作的意见下发以后，各省都在积极地探索加强政协工作的新思路，新方法。推荐年轻有能力的干部接任政协主席，是出于某种长远的战略考虑，希望他一定要把政协工作这篇大文章写好。许智龙虽然心有不满，但还是服从组织安排，同时建议把建设局长苏文斌调政协任副主席。
许智龙得知幸福大街下水道改建工程停工的消息，迅速赶往工地，要求苏文斌在自己离任之前完成这一工程，给海江百姓一个交代。