国栋责备妻子不跟自己商量就借钱给国强，但也感动妻子为弟弟着想的一片苦心。穆杉让国栋多给国强鼓励，增强他的信心。
向阳从南方回来，给国栋讲了让自己大开眼界的所见所闻，给本已无心在工厂工作，蠢蠢欲动下海打拼的国栋打了一计强心针。国栋跟穆杉商量想跟着向阳去南方闯荡，穆杉觉得丢掉741厂的工作挺可惜，没有同意。向阳说国栋当时劝国英的本事哪儿去了。
国英的态度发生巨大变化，不仅不再数落向阳，还在穆杉和招娣面前炫耀向阳送给自己的金戒指。招娣劝国庆也去试试，国庆说不是每个人都适合下海的，他很满意现在的工作。招娣埋怨国庆没有闯劲儿。
市里新开的夜总会成了有钱人常去的场所，国强也常常到这里“趴活”。这天，一个浓妆艳抹的女孩从夜总会里跑出来，逃跑似的上了国强的车，让他快开，国强以为女孩被坏人追杀，要带她报警。女孩笑了，国强这才认出她是当年自己曾经追求过的吴丽丽。吴丽丽做了歌手，在两家夜总会跑场演出。
国栋跟穆杉生闷气。穆杉教耀耀背唐诗，耀耀不肯背，穆杉说不背就不让他出去玩，耀耀大哭起来。国栋挖苦穆杉，说她是把自己的作家梦强压给耀耀，要妻子用现实的眼光面对生活。国栋抱着耀耀出去玩了，留下流泪的穆杉。国强安慰嫂子，劝嫂子同意二哥出去闯闯，并给穆杉还了两千元。
国庆和国栋悠闲地教两个孩子在广场上放风筝，晶晶跟耀耀抢风筝，耀耀不给，晶晶哭了，说这是我爸爸做的，让耀耀找自己的爸爸去。耀耀哭了，国栋抱起耀耀走了，国庆教训了女儿。晶晶跟母亲告状，引发了国庆和招娣之间的战争。
穆杉将家里的存折给了国栋，她说国栋说的对，她是应该用现实的眼光看生活，同意国栋下海，追求他的人生理想。国栋很感动，为自己说的伤害妻子的话道歉，说在他眼里妻子一直都是作家。
国栋跟厂里办理了停薪留职，在市场开了一家时装摊，生意红火，国英和招娣常去帮着练摊。苗茵跟同事在市场见到女婿在摆摊卖衣服，让她觉得很丢人。这个同事正是当年穆杉和秦川的介绍人，苗茵说自己的命不好，生了两个不听话的女儿。
苗茵指责穆杉不该同意国栋做二道贩子，穆世坤拿出邓小平的那句“让一部分人先富起来”劝苗茵，结过又招来苗茵刻薄的埋怨。穆杉对父亲总是为袒护自己而招来母亲的埋怨自责，父亲安慰她，让她别记恨母亲，说苗茵一辈子要强、好面子，两个女儿和丈夫都不随她愿，发发牢骚没什么。看着穆世坤花白的双鬓，穆杉更心疼父亲了。
国栋似乎很享受练摊的生活。录音机里放着齐豫的橄榄树分集剧情介绍 ，一旁的他不时的高喊几声：“挥泪大甩卖啦、真正的跳楼价，错过了是你一辈子的遗憾”!吆喝声能吸引来很多追求时髦的年轻人。
夜幕降临，霓虹璀璨的夜总会门口，总能看到国强的身影。他成了吴丽丽的专职司机，带着吴丽丽转战于各个夜场。小小的出租车成了他们快乐的伊甸园。夜深人静的大街小巷留下了他们甜蜜的足迹。
厂里这次新盖的单元房倾向双职工，条件必须是在职的，这样穆杉和国栋就失去了可以分到一套小两居室的机会。招娣说当初不该支持穆杉让国栋停薪留职。穆杉淡然地一笑了之。见穆杉不着急，招娣急了，去找国栋劝他回厂上班，国栋说不回去上班，告诉大嫂一年后给穆杉买一套大两居的房。
穆桐从美国寄来邮包。除了给耀耀的衣服、玩具、在纽约时代广场拍的照片外，还有一封写给国庆的信，虽然穆桐信中感谢国庆对耀耀的照顾之类的客气话，但是招娣还是觉得有些蹊跷。
冯家人都不赞成国强跟吴丽丽恋爱，好言相劝不见效，国栋打了国强。国强一气之下搬了出去，跟吴丽丽租房同居了。
苗茵告知女儿穆杉，秦川从军队医院转到了他们医院，正在做眼部手术。穆杉在医院见到了秦母，秦母也苍老了许多，全然没有了当年的盛气凌人，她很感谢穆杉能来看望秦川，老人红肿的眼睛让穆杉看着心疼。知道秦父已经去世和白洁得知跟秦川的眼睛负伤后躲着不见，穆杉哭了。
国栋听妻子说了秦川的事后也为秦家难过，安慰哭泣的妻子。
吴丽丽哭着跑到冯家，说国强被抓了。这时派出所也来人将吴丽丽带走。原因是吴丽丽被人调戏，国强为保护吴丽丽，防卫过当将人刺伤，已被拘押。冯家人陷入自责的痛苦中，国栋更是为当初对国强的态度追悔莫及。受害人是某领导的公子，年龄与国强相仿，其母扬言要让国强受到最重的判刑。对方拒收国栋的两万元赔偿，穆杉几次找到对方，苦苦地哀求。
手术后的秦川只有光感，他将自己关在房中，任凭母亲怎么叫门都不开，秦母情急之下给穆杉打了电话。国栋从对秦川的同情，对妻子的理解，慢慢转化成了妒忌，进而成了埋怨。穆杉不顾丈夫的阻拦，坚持去见秦川。
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