汪莲君带着全家人挥着锄头开荒种菜的时候，天恩在船上正在适应艰苦的工作。有一次他差点掉进海里，幸得船员们救了他。
天恩起初还让人担忧，但他工作很勤勉，为人也谦和，而且，还帮着许多人写了家书，很快，就和大家融洽起来。闲暇的时候，天恩会伴着涛声给莲君写信。信里有自己的思念和遗憾，但更多的是自己对莲君的爱。但是写着写着，他觉得这更像是写给自己的信，他剖析自己的心境，追溯自己的成长经历，记录自己在大海之上的人生感悟，他最终没有寄出这些信。
三个月后，天恩第一次回来，给莲君送上了自己人生的第一份工资。他自豪骄傲的同时也发现，家里荒芜的内庭，变成了绿油油的菜地，莲君等人正在挥汗如雨地劳作着。天恩看到莲君们的努力，感慨万千，觉得妻子家人们在因为自己而受苦，他在一瞬间觉得了生活的苦涩。他对莲君说，自己是个男人，是应该的，可你们……莲君安慰他，种菜也有很多的乐趣，不全是补贴家用。从逃避，害怕做个有责任的男人，到今天主动做个有担当的男人，莲君觉出了天恩的变化，他们的心接近了。
周素琴感知着他们的接近，觉得自己成了多余的人，她希望自己能离开这里，成全莲君和天恩。可是她忽然有了怀孕的症候，她连忙跑去寺庙，烧香还愿。天恩觉得自己走了三个月，不太可能，但莲君说女人的情况各不一样，素琴各方面的情况都很像，恭喜天恩要做父亲了。
小顺找了个台湾姑娘，两个人也准备结婚了，天恩在傅春山的建议下，带上家人，去台北观光，也给小顺置办些结婚的物品。
初到台北，一切都很新鲜。莲君忽然在街道上发现了安济堂的牌子，她赶紧跑了过去。果然，坐诊的医生，是张洪。故人相见，一切恍如隔世，莲君觉得自己已经老了。天恩提出，举家搬去台北，莲君可以去安济堂上班。莲君没有同意。
天恩由小喜处了解到莲君不想去安济堂是因为张洪曾经的追求，是为了不让天恩觉得不妥。天恩希望莲君开心，劝她去台北，但莲君却说自己是应该离开了，因为天恩和素琴有了自己的孩子。素琴也关心着莲君，她说莲君去了台北做了医生就会开心，天恩应该让她去，而不要介意张洪的事，天恩烦躁中斥责她是不是就想让莲君离开，素琴的好意被误解，很是伤心。与此同时，台北安济堂的张洪往事浮现，心潮起伏，女职员陈樱子看出了她的心事，试图安慰他。张洪遥想往事，唏嘘不已。
受到斥责的周素琴一大早感到肚子疼，怕要流产，被莲君送到了医院。可是，结果却是让所有人大吃一惊，原来，她只是假孕反应，根本就没有怀孕。天恩无法接受，但莲君告诉他，这是因为她太希望怀孕了，她不是欺骗，只是一种不正常的心理导致的，在医学上，它是正常的。
出院后的素琴心情开始忧郁，慢慢的开始抽烟喝酒，天恩也常常深情落寞，这件事对他们的打击太大了。莲君开始重新考虑去台北工作，这样，素琴可以独自一人在家，自由一些，她自己也可以通过工作忘却烦恼。天恩也做了个决定，他想去跑远洋轮，这样可以赚多些的钱，可以将来给莲君开一个新的安济堂。但是最先离开家的却是周素琴，她过去演戏的姐妹小翠红来了台湾，组织演出，希望素琴复出，毕竟，在台湾找到戏曲演员是太难的一件事。素琴想出去工作，赚到钱，也可以为少奶奶开诊所作出贡献。
天恩的船期到了，他再次出海，大家来送行，小顺带来了叫杜丽美的台湾姑娘，也来为天恩送行。莲君让他把燕笙当年写的书带上，闷的时候可以看看。
天恩重归大海，他继续在纸上倾吐着自己的心声。而莲君，却因为等待出去唱戏晚归的素琴，在冷雨中病倒了。
外面大雨滂沱天色已晚，晚归的素琴和小喜十分着急。情急之下，素琴想起考验给台北的章大夫打个电话，万一张大夫这里有同行，是否可以出诊救治。可是电话打到台北，张洪却不在诊所，陈樱子说他们也不认识基隆的医生，小喜小顺急得团团转。正在他们一筹莫展之际，张洪从天而降。他后来得知了莲君的病情，赶紧就赶过来了。在张洪的精心照料下，莲君的身体逐渐康复，可张洪却有一天匆忙回去了，原来安济堂出了事情，张洪不在期间，陈樱子只能照方抓药，一个病患服药后死亡，家属抓住张大夫不在医院行医，把安济堂告了官。莲君忙把自己的首饰存款拿出来，让小顺送去，以解燃眉之急。
天恩在船上工作着，他还学会了理发，在船员中人缘极好。闲暇时看燕笙的书，对许多往事有了不同的理解。偶尔会和少白聊天，少白还是想家，常常想跳船游回大陆。
周素琴因为经常夜里演出，归家很晚，怕影响莲君的休息，就决定搬去戏院住了。
一年过去了，天恩回来了，但却因为张洪、素琴的事情和莲君起了冲突。天恩跑去戏班子找素琴，却得知素琴不在这里。这里的人并不喜欢越剧，看得人少，戏班子基本已经散伙了。而此时的素琴，其实正在街头徘徊。
莲君去了台北，开始了自己在安济堂的新工作。周素琴却选择了出家，她已经铁了心，无论天恩如何劝解都不再动摇。素琴托人写了封给莲君的信，她让天恩转交。莲君从台北赶了回来。她看着素琴的信，心中无限感慨。素琴在信中恳求她回到家中，她离开基隆有许多是为了成全素琴，而素琴出家却是为了成全她和天恩。只是天恩还以为莲君找到了真爱，台北的张洪才是莲君的归宿。莲君不知道怎样才能解释清楚。
台北的安济堂遭到了那个患者家属的讹诈，他们砸抢了医院，还动手打了张洪。天恩和莲君一家赶忙前往台北，天恩还给张洪输了血。可是，张洪却最终医治无效，离开了大家。
又要出航了，陈少白这次要求天恩不要去了，因为，他准备这次“跳船”，怕连累了天恩。他已经忍耐不下去了，两岸隔绝的状态不知道何时能结束，他怕今生再也见不到老婆孩子了。天恩劝说无效，表示自己一定要去，也许能帮上忙。天恩还说，他和莲君最希望看到的就是少白能和大姐兰君团聚，没有他的帮忙，少白是跳步成功的。
少白感慨万千，天恩嘱咐他，“跳船”的事，不要告诉莲君，以免她担心。可是，莲君已经无意间听见了。
临行前夕，天恩把自己写给莲君的信送给了莲君，他说，这些是我的心里话，你看看吧。莲君打开信，慢慢地看起来。那些真实的情感表达深深地打动了莲君，她第一次主动来到了天恩的房间，这是他们有夫妻之名后的第一次。
天恩和少白出海了。
莲君怀孕了。跟着喜事来的，还有轮船公司的不速之客。陈少白如期“失踪”了。莲君沉着镇定地打发走了轮船公司的人，却接到了小喜出车祸的电话。又一个亲近的人离去了。
陈少白事件属于叛逃，陆天恩也受到了牵连，天恩被捕入狱了。
六年后，天恩出狱，莲君在大门口迎接着，身边站着一个乖巧的小女孩，她叫陆海棠。因为海棠就要上小学了，陆家准备迁往台北。为了赚取去台北的生活费，天恩重回轮船公司工作了。再次回港的时候，天恩进了家门发现只有海棠，海棠说妈妈去医院了，素琴姨病了，妈妈让我等你，也去医院。天恩赶到医院，看见了病床上奄奄一息的周素琴，莲君告诉他，素琴得的是白血病。陆天恩久久凝望着周素琴，无限感慨，尽在心间。
为了照顾家，天恩请调到了近洋轮，虽然职位和薪水都低了许多，但每三个月就可以回家一次，让他很欣慰。莲君身体不好，承继了安济堂的陈樱子常常来看她，给她治病配药，当年张洪离去，在陆家的帮助下，陈樱子承继了安济堂，现在，安济堂已经是台北闻名的医院了。
素琴终于走了，师傅们诵经超度着她，往事一幕幕在天恩和莲君的眼前闪过。
岁月匆匆……