叶知秋祖上是书香门第,一直到他父辈还是个前清举人,同时也经营生意。叶家始终保持礼仪传家的教养方式。叶知秋从小饱学诗书,天资聪颖,曾经跟随林含春的父亲林长天学了一手好字画,也因此与含春成为青梅竹马。两人私定终身,一度是刻骨铭心的恋人。然而因为徐宝堂亲生女儿的恋慕,在徐宝堂一家的设计下李代桃僵,姐妹易嫁,最后看到与自己结为连理的却是其并不喜欢的徐茹蔓,他却为了一时利益不敢反抗。