数年之后，1990年时的王海军和李强分任舰长和政委，成了搭档。两人接到光荣任务——为国产189试航并实战检验189的各种性能。这次试航意味着将中国海军的作战功能全面推向现代电子战和信息战的时代。两人率舰出海，在试航及信息化平台实际操作演练取得重大成功。当众人庆祝之时，听闻喜讯的马建成在岗位上溘然长逝。卢向东回红海投资，在酒店碰到受刁难的李美花，仗义出手相助，惊动警方。卢信泉赶到了解情况后支持向东的行为，父子二人多年的隔阂终于消除。
1995年，王海军率舰单独执行战略实战演习任务，临危不惧逼退强敌，受到嘉奖。而妻子马玉则北京大学研究生毕业，专攻海洋国际法，因成绩优异受导师推荐参加中日谈判小组，就东海及南海开发问题进行旷日持久的谈判。这一年戎马一生的王山魁离休。
王海军与李强毕业后分配至159舰，恰逢159舰全训，刘雨强舰长全体动员，王、李二人各司其职。虽然实际操作全部过关，但因笔试和理论未能及格，刘舰长被淘汰转业。这令王海军和李强见识了海军竞争的残酷性，从而更加刻苦的训练。
时间进入新世纪，国际局势纷繁扰攘，海防重要性越发凸显。“长箭一号”是海军历史上最大规模的威慑性军事演习，演习的特点是完全从突发战争的实战出发，把演习变成红蓝双方斗智斗勇的海上遭遇大对抗。王海军和李强的“英雄舰”担负了特殊的任务：远距离的在舰队射程内游弋，作敌方的“诱饵”。英雄舰与狡猾的敌方长期对峙，王海军诱敌深入，痛击敌人。战斗结束后，返航途中，李强为救战友负重伤，全体官兵黯然落泪。王山魁此时方知李强的身世，百感交集的他前往拜见自己的嫂子，并将李强的妻子和女儿接回家中，了却一桩夙愿。
卢向东在商业谈判中受挫，理解祖国海军的强大对国家利益的重要。王海军在国防大学学习期间提出新的战位的划分方法和理论依据。王海军的论文受到重视，并在实践中不断完善。卢向东在新的定船合同中一定要加上侧开装置，并为此多付出将近四分之一的价钱，但卢向东认为很值，他随时听从祖国的召唤，准备用货轮把海军将士运送到任何需要的地方。2005年联合军事演习，王海军担任指挥，出色完成任务，受到军委和海军总部的嘉奖。与此同时马玉作为中国海洋权益方面的专家受邀在博敖亚洲论坛发表的讲演，受到热烈赞誉以及国内外一致好评。2008年王海军奉命率舰队参加索马里护航任务……