林黛玉幼年丧母之后离开扬州投奔外祖父贾家，多才多艺气质卓群的林妹妹在贾府渐渐长大并与从小青梅竹马的贾宝玉相知相恋。在寄人篱下的生活中，她为自己的爱情付出了全部心血和努力。
但是因为缺少强大的家庭背景真挚的爱情得不到封建家族礼数的肯定，贾宝玉被迫要迎娶薛宝钗，林黛玉在巨大的打击下病死他乡，深深与她相爱的贾宝玉，不顾薛宝钗相夫教子的美梦，在考取功名的路上离家失踪。
她的丫环紫鹃在她魂归故里之后，也毅然选择了弃世出家。最终，盛极一时的大观园没有逃脱破败凋零的必然命运。