在两年的战争环境中，形形色色的问题和困难不断考验着林玉生和他的四连。先是由于主力大踏步转移、解放区纷纷落入敌手、连队里粮尽弹绝，官兵中弥漫着消极失败的情绪，有人发生了动摇，有人甚至开了小差。继而由于连队人员日益减少，连队随时可能被编入其它部队。接着连队又接二连三地碰到了最难以完成的任务，许多官兵因此而伤亡。感情问题、风纪问题、军民关系、上下级关系等等，也不时在困扰着林玉生和四连。在林玉生的带领下，四连上下团结一心，一次次走出低谷、走向胜利，最终成为一支真正的钢铁连队。这些经历，足以让林玉生向秋英证明：自己是一个合格的连队指导员。
高粱在秋霜中红了的时候，林玉生和四连也在战争中成熟了。