考试之日终于到来，朱正也终于勇敢地面对，他在比赛中显示出的坚毅使得自己虽败尤荣。书院的老师和同学都十分感动，朱正已经尽了力，虽然没有拿到武举人之名衔，但他赢得了自信，赢得了人生，更为书院赢得了莫大的名声。这一切凤姐都看在眼里，她明白自己深爱的是朱正，他决定放弃自己毕生的心愿，放弃荣华富贵，永远地留在朱正身边。
此时，墨林回来了，不懂没有辜负他的安排，朱正已经在不懂的帮助下找回了自信，现在没有墨林的协助，他依然是一位有自信的太子。朱正要和宁王返京了，大家都很依依不舍，朱正向凤姐承诺，不日将会来接凤姐离开，给凤姐最大的幸福。
这一日，无休收到孝宗密旨，原来孝宗病重，让无休尽快调查茶花一事。不懂便又开始加紧调查。籽言又与父亲墨林吵架而离家出走，不懂在后山找到籽言，二人不慎双双坠崖。不懂和籽言大难不死，相互扶持着在黑夜中摸索着回家的路，不知不觉间，好感在两人中产生。不懂劝解籽言，让她明白自己误会了墨林和夫人，籽言这才发觉自己的任性。
籽福和乐文在寻找籽言的过程中不期而遇，路过往日相约的地方，二人心中不免惆怅。在回家途中，不懂发现了孝宗让他寻找的“十八学士”和一个土坟，坟上有一个女人的名字。无休听到这一消息立刻惊呆了，他让不懂马上带他前去。