甜妹难以接受这个事实，为自己对虔一鸣的付出伤心欲绝。虔一鸣也为伤害甜妹的感情，深感愧疚。他决定离开任记，去谋求更大的发展。然而一连多处求职都不顺利，直到有一天，正在码头扛大包的虔一鸣意外的碰到了苏蚌珍……在苏蚌珍的鼓励下，他决定应聘德国洋行。德国老板的条件是让他在一月内，卖掉积压的一百匹布。结果二十天只卖了七匹。一天，阿福带来了王道台为北洋军采购冬装布匹的消息。但虔一鸣却多次求见不成，于是，便策划了“撞车”之计，终于见到了王道台，完成了匹布推销，当上了洋买办。得知这一消息，任甜妹醉酒将阿福当成阿鸣亲热。虔一鸣感到自己越来越离不开苏蚌珍，于是向其求婚，但苏蚌珍却含泪离去。虔一鸣不解：“阿珍，为什么?”
情场失意的虔一鸣与老板一起来到怡红院，不但碰上了郑大淹，还意外地碰上了于莲花。于莲花将一杯茶水泼在了虔一鸣脸上……
尹三震成立了自己的“震华火柴厂”。虔一鸣为于莲花赎了身。离开妓院的于莲花昏倒在火柴厂门前，尹三震收她做了职工。某天，任甜妹来找虔一鸣，说阿福要皈依佛门，求他赶快去救，原因是任老板执意要将甜妹嫁给兔子毛。虔一鸣略施小计，将“婚照”安排在和平照相馆，摄影师李独眼是他的朋友，虔一鸣并不解释，先在阿福脸上涂了一层粉沫，李独眼一时莫名其妙，可虔一鸣却对李独眼说：“拍吧，拍张死人照”。
在虔一鸣的导演下，经李独眼“捣鬼”，心惊胆战的兔子毛只好退婚。不久，甜妹和阿福回家，想让任不如承认这桩生米做成熟饭的婚姻，结果被任不如轰出家门。虔一鸣听从苏蚌珍的建议，为经商捐了二品顶戴花翎。一天，身穿官服的虔一鸣带着已被赶出家门三年的甜妹、阿福和他们三岁的儿子回到了“任记颜料行”，虔一鸣一番合家团圆的肺腑之言，让抱病在床的任不如老泪纵横。不久，离家十几年的虔一鸣回乡探母。谈话间，虔一鸣说起了苏蚌珍。回沪后，虔一鸣购置了一所洋搂，乔迁之喜，他再次向苏蚌珍求婚，苏蚌珍又含泪而去。尹三震追上去问个究竟，苏蚌珍哭说：让这成为一个永远的谜吧!就像你从来不讲你的身世一样!萧芳也不明白表姐为什么爱而不嫁，说“男人没一个好东西”，不料，苏蚌珍却说：“男人也有好的”。