大唐皇帝李治弥留之际宣裴炎进宫口述遗诏命李显灵柩前即位军政要务有不决者兼取太后旨意行事但裴炎已预感韦丽娘咄咄逼人志干预朝政所以谏奏李治：太子暂不宜宣诏但凡军政要务宣太后令于中书门下施行李治依奏李敬业聆听遗诏大惊询问裴炎裴炎以两害取其轻暗示当提防韦氏擅权即位李显正兴高采烈之际皇后韦氏却训斥其名为天子实为布衣连宰相也只听武太后旨意行事强逼李显要从武太后手中夺回皇权丧夫之痛武太后处于极度悲伤之中而不理朝政谢瑶环以天下万民安危奏告武太后悚然自警
李显韦皇后催促下大怒难遏地宣召宰相裴炎上殿责问授韦玄贞为侍中诏令为什麽还不下达裴炎以不合典章拒之李显大怒声称休说小小侍中就把大唐社稷让给韦玄贞也与你何干!明日再不颁诏以忤旨论罪裴炎焦急奏报武太后武太后命遵旨拟诏裴炎大为绝望谢瑶环警示武太后若不废黜李显大唐社稷将被阴谋经营者得之武太后勐省罢黜李显训谕韦丽娘下旨迎李贤回京即位但武三思、来俊臣、周兴抢先下手缢杀李贤于巴州前往接驾李敬业目睹李贤尸体认定武太后为篡夺大唐社稷所为心中萌生无限敌意
武太后知悉李贤被人杀害痛苦万分中立李旦为皇帝李旦不能决断军国政要武太后应群臣之请于紫宸殿垂惨紫帐处理国务李敬业由此更证武太后意篡夺皇权于和裴炎外甥薛仲璋从太湖召来骆宾王发《讨武檄文》扬州宣布匡复唐朝实则叛乱谢瑶环闻知奏请归还尚方剑因姐夫骆宾王已犯灭族大罪武三思也奏请罢裴炎相位因其甥薛仲璋已然为叛军主谋但武太后却不行株连仍派谢瑶环持尚方剑前往扬州进行抚慰委裴炎制定平叛方略裴炎以归位李唐天下自平为由不议征讨;李敬业一呼天下回应果生夺取天下野心;太湖义士袁君剑后悔莫及