程锐到小卖店过棋瘾的日子在工人的抱怨声中变得了无生趣。某日再次被工人骂了个狗血淋头之后，程锐终于忍不住公开了自己的身份，他不服气地表示，现在不急下结论，大家可以等自己上任满一年后再给自己做评价。工人缺电问题迫在眉睫，程锐吃不香睡不安。煤矿何经理为了讨要欠款几乎天天到厂里蹲点，逼得程锐躲着走。迫于各方面压力，程锐承诺一个月内弄不来电就辞职，王大义批评他不该妄许诺言，但已是覆水难收。供电局鲍局长外出学习未回，眼看期限眨眼就到，程锐人却离奇失踪。原来他去了厂附近的新兴村做考察，这个原本穷困至极的小村子发生的大变化让他十分吃惊，也让他灵感迸发，兴奋不已。回厂后召集厂领导干部一起去参观，并借机给大家更新观念，摒除“等、靠、要”思想，向市场靠拢、自寻出路。新兴村之行还有额外收获：村里跟自己交情颇深的张书记原是供电局鲍局长的养父，恢复供电的事略有眉目。终于等到鲍局长学习回来，程锐再次登门希望恢复供电。鲍局长一口咬定，不交清欠款就不恢复供电。程锐以人格担保两年内还清欠款，谈到最后不惜屈身一跪。鲍局长被程锐精神感动，答应恢复供电。两人酒桌谈心，大醉而归。王大义找到醉酒酣睡的程锐，为耽误会议而痛骂一顿。程锐告诉他恢复供电事宜，王大义很高兴，让办公室把晚上七点恢复供电的事以通知的形式发了出来。接到消息后工人们欢欣鼓舞。晚上七点，所有人都眼巴巴等着，电却一直没有来，兴奋变成愤怒，程锐在骂声之中尊严尽失。程锐着急地一遍遍打鲍局长手机，却一直打不通，一气之下把手机狠狠摔到了地上。
程锐心情郁闷，独自到父亲墓前静坐，赵君亮、郎三好像和他心意相通，前后脚找到这里，开导他。三人一起去喝酒，兴之所至聊起小时候的种种事迹，哈哈大笑。微醺的三人好像又回到了感情最好的时候，称以后一定要跟小时候一样，三人团结起来去解决一切问题。隔天程锐到供电局找鲍局长，为其言而无信变脸发飙，鲍局长又气又急，说出没有及时通电的原因：188厂有人私接线路，还偷走了重要部件，造成供电局电工触电落下电杆受伤。他答应今天晚上七点肯定恢复供电。经历了昨日的沮丧，今日的恢复供电给大家带来莫大的惊喜，所有人都欢呼笑闹，放鞭炮庆贺。厂生活区恢复供电，程锐经受住了初次考验。郎三提醒程锐，赵君亮已经今非昔比，他在188厂羽翼丰厚，中层干部基本都是他提拔起来的，他不再是以前那个赵君亮了。程锐告诉他，不要急于追究，一切要以大局为重。书记王大义查清厂里发电机被卖的事实，主张严肃处理物资科长魏长平。为了不激化矛盾，稳定局面，程锐让王大义把这件事先放一放，暂不作深究。没想到反而引起王大义误解，两人发生激烈争吵。程锐强调做事情不能只看对错，还得分利弊，当下的情况应该团结一切可以团结的力量，度过眼前的难关。王大义却黑白分明、嫉恶如仇，觉得程锐不坚持原则，是出于私心在维护赵君亮，一气之下要给兵总打报告撂挑子。魏长平听闻自己将被处分的消息后十分不甘，决心拉郎三垫背，得到赵君亮默许。与此同时，工人们也都在眼巴巴等着看程锐他们到底怎么处理魏长平倒卖发电机这件事。
在各方关系都极度紧张的时刻，有人匿名举报车间主任郎三私自卖了一吨多废铜屑。程锐问起，郎三对此事供认不讳，却公开叫板不处理魏长平卖发电机的事也没道理处分他，程锐气头上放话要撤他职。闻讯而来的工人道出事实：郎三卖废铜是为了给老赵头治病，自己还贴了钱。程锐对郎三做了处分，坚信郎三的觉悟和承受力完全可以经受得住这次处分。谙熟为官之道的赵君亮被将了一军，知道程锐给自己留了面子，只好主动请求对自己和魏长平分别作出处分。眼看着程锐风风火火、干劲十足地忙活，赵君亮深受影响，表示全力支持程锐工作。为了解决工人工资问题，赵君亮以行贿手段从银行搞来五百万贷款。程锐特地到郎三家陪他喝酒，聊起赵君亮。郎三给程锐原原本本地讲述了这些年来赵君亮的所作所为，两人之间已无兄弟情谊，走的是不同的道路，站的是不同的立场。对此，程锐仍旧态度乐观，相信赵君亮可以在两人帮助之下走出泥潭。针对王大义和赵君亮两人难于相处的问题，程锐专门给他做了思想工作。自程锐二人来到188厂后，赵君亮一直配合工作，做事情尽心尽力，在当前的情况下这是十分有积极意义的。王大义被程锐说服，愿意对前事既往不咎。老工人以退休金问题为名策划再次上访。程锐决定变被动为主动，变上访为下访，组织党委成员和各支部书记雨夜下访，实地为工人解决实际问题。程锐主动表示自己包上访团组织者刘克平。刘克平和老伴在到处漏雨的家里端着盆子接雨水，忍不住发泄心中的怨气。程锐来访，刘克平故意让他坐在漏雨的地方。程锐坦然地坐着，丝毫没有躲避的意思。刘克平老伴看不过去，刘克平却不以为然。程锐表示：只要是刘克平让他坐在哪里，他就是下刀子也不挪窝!
刘克平不待见程锐，觉得他是在施苦肉计，走访只是过场，不解决问题光说嘴，丝毫不领情。程锐离开不久，老两口听见房顶有动静。出去一看，程锐和司机小李在房顶盖苫布……刘克平十分感动。王大义、赵君亮分别去找了上访团组织者之一的老赵头和老王头，均不同程度地碰了钉子。王大义爬到楼顶去盖苫布，大雨滂沱，淋得浑身透湿。他给老工人承诺，下次下雨还漏雨，他就不当这个书记!老赵头感动之余主动把上访的火车票交到了王大义手里，撤销了这次上访活动。被程锐冒雨给老工人房顶盖苫布的举动感动的还有一个人：总会计师林媛。迟迟没有解决个人问题的林媛在不知不觉中把程锐当成了心中的英雄。她亲手为程锐熬了红糖姜汤，还把他的湿衣服拿回家洗……程锐得知给工人发工资的500万是行贿得来的贷款，让赵君亮把这笔钱退回去。赵君亮不肯，称自己反正已经不明不白，干脆把责任全揽到自己身上。两人为此大吵一架。程锐让林媛去退回贷款，不料钱已经划入工资卡，无法退还。程锐大骂赵君亮糊涂蛋。王大义查账的时候发现账目不对，找林媛询问，林媛却死活不肯告诉他事实。赵君亮找王老六要那笔倒卖旧设备的款子，没想到188厂的公款被王老六私自挪用，赵君亮非常生气，令王老六赶紧还回来。为了与程锐共进退，挽救188厂，赵君亮甚至愿意放弃和王老六合开的那家公司的股份，这令王老六十分不解。赵君亮自己都没觉察到，自己受程锐影响，正在慢慢蜕变。在挽救厂子的路途上，程赵二人准备联手大干一场。赵君亮似乎找回了以往的雄心壮志，决心要跟程锐风雨同舟。怎奈何，世事弄人。
王大义跟程锐刨根问底，追问煤矿还回的20万欠款的下落，程锐隐瞒不过，告诉王大义已被用作贿款的事实，自己将承担全部责任。王大义痛骂程锐，称责任要一起承担，但下不为例。为了显示“厂子不景气但是精神不能倒”的精气神儿，程锐组织了一次全厂大扫除，刘克平主动带着上百位老工人积极参与大扫除。虽然老工人与这届领导班子达成了阶段性和解，但是各种问题依然存在。程锐和老棋友陈乃昌在大扫除时相遇，这才得知这位貌不惊人的老者竟是188厂德高望重的老专家、老厂长、老书记。陈乃昌检讨自己在任的时候没能及时抓住机遇与市场接轨，被计划经济束缚了，希望有个新的接班人能力挽狂澜重振188厂。程锐就厂子下一步的发展请教老厂长，陈乃昌提出，厂子具备较完整的科研体系和较强的科技实力的优势，可以重新启动厂里那条极为先进的155生产线——这条线的重新启动对厂子有着举足轻重的作用。晚上，程锐在宿舍召开党领导班子会议时病倒，恰巧妻子任丽兰打来电话，程锐撒谎说身体很好。王大义过来找医生，批评程锐有病不好好休息，谎言被戳穿，电话那头的任丽兰十分难过……为了帮程锐分担，赵君亮跟王老六借了50万，用作给厂里职工修房子的费用。王老六越来越不理解赵君亮的想法和作为。就在厂里准备全力启动155生产线的时候，高级工程师何天民突发心肌梗塞离世。因为厂里拿不出四万块钱为其做心脏搭桥手术才造成今天的结果，大家内心悲愤交加。何天民工程师的离世让他的高徒——厂里唯一一个还掌握155生产线软件的工程师刘兴东痛苦万分，他决定打包离开磨盘山。老父刘克平威胁他，要是他走就断绝父子关系，伤透心的刘兴东还是决绝地离开了。