程天瞳向娘讲述了程宁亚的身世，原来程宁亚也不是程天瞳的儿子，程天瞳出生在广州一个进步商人的家庭，其父一直暗中资助抗战，不想父亲的一个朋友是汪精卫的人，因故在程天瞳家借住了些日子，结果程天瞳父亲被误认为是私通汉奸，全家人被除奸队暗杀，程天瞳的亲生儿子也未能幸免，只有程天瞳一人躲过了此劫。参加暗杀的人就是程天瞳最要好的同学，不久事情得到了甄别，程天瞳的同学后悔不已，她把自己的孩子交给了程天瞳，然后自杀谢罪，无奈程天瞳只能收养了这个未满周岁的孩子，她带着孩子离开了广州，参加了革命。
一次突围中程天瞳和孩子失散，孩子被陈国贤救起，陈国贤便带着孩子一直寻找程天瞳，等到程天瞳和陈国贤再次见面时，孩子已经两岁，并把陈国贤当成了自己的父亲，陈国贤为帮助程天瞳隐瞒程宁亚的身世，便谎称是程宁亚父亲的，由此便产生了一系列的误会。
程天瞳惨痛的身世，使得娘深为震撼，两个人之间的疙瘩彻底解开，娘也讲述了她与陈国贤并不幸福的婚姻，他们完全是由父母包办，而陈国贤有自己所爱的人，后来陈国贤离家出走，参加了革命，并多年未回。程天瞳对娘的境遇很是同情，娘觉得程天瞳跟陈国贤比自己更加般配，极力撮合他们，程天瞳婉拒，她要娘一定要照顾好陈国贤，然后返回了广州。
程天瞳走后，娘悉心照顾着陈国贤，并处处陪着小心，令陈国贤颇感别扭，加之两个人观念的不同，沟通困难，相处不甚融洽，娘见复和无望，
决定去北京，叫新四和端午调来湛江，照顾陈国贤。
新四看中了陈国贤的高位，很想去陈国贤处，娘担心新四是为去享受，不能很好地照顾陈国贤，而端午则执意不想离开北京，不想离开娘，最终穗儿答应去湛江照顾父亲，而树声又极力反对，认为娘处事不公，娘进退两难。
最终穗儿决定独自去湛江，就在她准备动身之际，栓子的身份给穗儿带来了灾难，穗儿被划为了反革命分子，穗儿痛苦不堪。娘几经斟酌，再次赶赴湛江，想求陈国贤托人摆平此事，可陈国贤却突发脑溢血，撒手人寰，娘悲痛欲绝，把陈国贤的骨灰带回了老家。
穗儿在苦等娘的消息，却一直没有音信，树声以为是陈国贤不想插手此事，不由对陈国贤怨恨起来。
娘安葬完陈国贤，正要返回北京，王嫂却突然找上门来，要娘把念念领回，娘对王嫂的转变感到大惑不解，再三追问之下，王嫂道出实情，原来念念因加入合作社一事，与村支书发生冲突，将其砍伤，结果被公安机关收审。王嫂要娘去跟公安机关说情，看在念念双亲都是烈士的份上能网开一面。娘只得又将穗儿的事放下，和王嫂连夜赶往县里。
娘为念念的事四处奔走，迟迟未回北京。穗儿的处理决定下来了，要被发配去劳改农场劳改，穗儿依然在苦等娘的消息，坚信娘一定不会丢下她不管。
念念的事却是一波三折，娘即无法丢下念念，又挂念着穗儿那边，心急如焚。
树声认为娘是在故意躲避，决心自己来救母亲，他背着穗儿去找谷部长，想请谷部长帮忙，可谷部长却下部队去了。穗儿的反革命身份，使树声受到了株连，穗儿为不影响树声考大学，毅然跟树声断绝了母子关系，树声受到了很大的伤害，跟穗儿也冲突起来。
穗儿在临行前始终没有等来娘，不由对娘心生不满，新四和端午也对娘的做法颇有怨言，穗儿伤心地去了劳改农场，并嘱咐端午和新四，无论如何也要叫树声去上大学。
端午替树声写了一份和穗儿划清界限的声明，贴到了学校里，树声却把声明撕毁，坚决不与穗儿脱离关系，结果上大学的名额被取消，分去了一个工厂去做翻砂工。
在娘和王嫂的努力下，念念免于牢狱之灾，娘把王嫂和念念带回了自己家，念念终于认下了娘这个姥姥，娘也认下王嫂做女儿，然后便匆匆赶往北京。
当娘赶到穗儿家，发现穗儿已经被送去劳改，娘伤心不已，树声因怨恨娘，不让娘进门，娘感觉愧对女儿，伤心地离去。
端午找到娘，方才得知陈国贤去世的消息，她把娘接回了家。
一天娘在街上偶遇一个拣破烂的女人，娘不禁惊呆了，女人竟然是失踪多年的灵芝，她苍老而潦倒，跟过去的灵芝完全判若两人，母女二人不禁抱头痛哭。娘向灵芝问起孩子，灵芝说孩子早已经死了，娘伤心不已，正在此时，平顺(灵芝儿子)却出现在她们面前，灵芝慌忙支走了平顺，令娘大惑不解，灵芝告诉娘，自己隐姓埋名多年，没有人知道她的过去，她现在的成分被划为了赤贫，平顺也非常优秀，所以她不能与娘相认，一旦相认，自己和平顺的身份便会泄露出去，平顺的前程也就会被彻底断送，她叫娘以后不要与她来往，娘理解灵芝的心情，黯然离去。
与灵芝的意外相见，给娘留下了深深的创伤，她变得神情恍惚，端午一再追问，娘始终信守自己对灵芝的承诺，只字不说，端午感觉娘是跟自己隔着心，开始冷淡娘，娘有苦难言。
娘将家里所存的粮食卖掉，想要接济灵芝，不想钱被新四发现，新四以为娘是要给穗儿，便给娘商量，先跟娘借点儿钱给端午买辆自行车，等穗儿劳改回来后，再把钱还给穗儿，被娘断然拒绝，新四大为不满，端午也因此跟娘产生了误会。
娘的偏向举动使得端午联想到自己的身世，她认为娘始终没有拿自己当亲生的，很是痛苦。无奈娘拿出一些钱给了新四，叫他去给端午买自行车，自己拿着剩下的钱去了灵芝家。
端午暗中跟踪娘一起来到了灵芝家，发现了灵芝的秘密，方才明白娘的钱是为了给灵芝，端午懊悔不已，她把娘给的钱以娘的名义送给了灵芝，不想灵芝见到端午惊恐不已，以为是娘泄露了自己的秘密，她愤怒地赶走了端午，并称自己根本不是灵芝，端午无奈地离去。
娘并不知道端午背着自己去给灵芝送钱，再次来到灵芝家，灵芝对娘大发雷霆，斥责娘不守信用，致使自己多年的苦心隐瞒付之东流，娘向灵芝解释她并没有把这事告诉任何人，灵芝不信，娘伤心地离去。
端午为灵芝之事很是内疚，觉得自己错怪了娘，娘没有怨端午，她默默又回到了老家，一边照顾念念和王嫂，一边想再攒下些粮食，以备孩子们不时之需。
几年过去了，穗儿结束劳改回到了北京，时值三年自然灾害，树声吃尽了苦头，他不能原谅母亲搬去了厂子里，始终不肯回家，穗儿非常苦闷。
娘和王嫂他们也度日艰难，念念暗中给王嫂弄了些吃的，王嫂觉得念念应该拿给娘，两个人冲突起来，娘知道后，非但没有怨念念，反倒为念念的孝顺感到高兴，王嫂很受感动，为使念念能更好地照应王嫂，娘决定去北京看望穗儿。