大清某年,江宁大案迭起,民冤深重,乾隆委派刘墉前往赈灾除害。亲王洪皙有谋反之念,和江宁府知府王守成上下联络,陷害刘墉。民女白翠莲长相美貌,因此丈夫被人杀害,白翠莲忍辱负重,为报夫仇杀死地主王五。刘墉接审这个案子,为她的舍生取义所动,冒死断案,并将白翠莲收为义女,带入江宁。刘墉在江宁被假象所迷惑,以为赈灾粮船平安到达灾区,幸亏方知章识破阴谋,追踪粮船,却发现赈灾粮食颗粒不存。刘墉正查及运粮官的嫌疑,运粮官奇怪地死在他的家中,于是涉及刘墉的疑案又将刘墉推入一个接一个的灾难之中。终因刘墉机智应变,民间私访,巧善推理,九死一生,传为佳话。